Французская Республика - самая большая страна Западной Европы: ее площадь достигает 551 тыс. км2. Франции принадлежат несколько островов в Средиземном море и Бискайском заливе, самым крупным из которых является Корсика, а такжезначительные области в Америке, Африке и Океании, общаяплощадь которых достигает 127 тыс. км2, а население - 1,5 млнчеловек. Франция занимает крайнюю западную часть Европейского материка. На севере ее отделяют от Англии не широкие проливы Ла-Манш и Па-де-Кале, на западе она омывается водами Бискайского залива Атлантического океана, а на юге- Средиземным морем. Большая часть сухопутных границ Франции проходит по высоким горам или иным природным рубежам: наюго-западе Пиренеи отделяют ее от Испании, на юго-востоке по Альпам и Юре проходит граница с Италией и Швейцарией, афранко-германской границей служит Рейн, и только на севере низменности Франции незаметно сливаются с низменностями Бельгии. Столица - город Париж.
Над территорией Франции происходит непрерывная борьба между массами океанического воздуха (с запада), континентального (с востока) и средиземноморского (с юга:), что обусловливает неоднородность климатических условий. Океаническое влияние проявляется в установлении теплойвлажной погоды: при распространении западных воздушных масс редко наблюдаются экстремальные температуры (например, в Бресте средняя температура января - +7 С, июля -+17 С, общая сумма осадков достигает 840 мм в год). Континентальное влияние сопровождается сухой погодой с более резкими температурными контрастами: зимой устанавливается холодная погода, а летом жаркая (например, в Страсбурге средняя температура января -1 С, июля - +22 С). Средиземноморское влияиие распространяется на приморскую зону шириной 160 км на юге Франции. Зимы здесь -мягкие и сырые (средняя температура января +7 ос), лето жаркое и сухое (средняя температура июля +22 ос, хотя днем иногда повышается до +38 С).
Во Франции сохранились лишь незначительные остатки величественных лесов (хвойных, буковых, дубовых, каштановых), большая часть равнин распахана. Наиболее своеобразна растительность средиземноморского побережья, самые характерные деревья здесь - маслина, пробковый дуб и алеппская сосна.На территории Франции обитают бурые медведи и серны (13 Западно-Пиренейском парке), каменные козлы (в Национальном парке Вануаз в Савойе).
Из хищных млекопитающих в дикой природе распространены лисица, барсук, выдра; в южных районах много летучих мышей; местами сохранились зайцы; в отдельных крупных лесных массивах встречается бобр, а из копытных кабан, благородный олень, косуля. На острове Корсика в горах водятся муфлоны (дикие бараны). Район Камарг в дельте Роны отличается обилием водоплавающих птиц.
С конца II Тыс. дО н. э. земли нынешней Франции начали заселять племена, называемые кельтами, или галлами. Их предшественниками на юго-востоке страны были лигуры, на юго-западе иберы, а наиболее этнически пестрым было побережье Средиземного моря, где строили свои колонии греки, финикийцы и народы Малой Азии. В 58-52 гг. Галлия была завоевана римлянами, чье владычество сохранялось еще пять веков. Сложившаяся за это время народность обладала чертами как галлов, так и латинян, а языком ее стала измененная латынь. Вторжения множества германских племен положили конец господству римлян; наиболее прочно закрепились в Галлии франки.
Их государство в результате завоеваний королей каролингской династии превратилось в империю, простиравщуюся от моря до моря. В период Столетней войны с Англией подъем культуры и экономики сменился упадком, усугубленным эпидемией чумы. Переломить ход войны удалось только Жанне д' Арк, которую спасенный ею король передал ее в руки англичан. Спустя почти 400 лет она была канонизирована. Население страны составляет 60,2 Млн человек. Официальный язык - французский. Преобладающая религия - католицизм, который исповедуют около 80% населения; еще лриблизительно 2% французов - протестанты, остальная часть верующего населения принадлежнт к различным сектам. Глцва государства - президент. Законодательный орган двухпалатный парламент. Политический режим, существующий в современной Франции, чаще всего называют Пятой Республикой. Конституция принятая в 1958Г., наделяет избираемого на 7 лет президента практически неограниченными полномочиями. Страна разделена на 96 департаментов, многие из которых сохраняют границы и названия исторических провинций: Лангедок,Руссильон, Прованс, Иль-де-Франс. Удобство морских и сухопутных связей, расположение на перекрестке международных путей издавна усиливали экономические позиции Франции, что способствовало развитию ее хозяйства, торговли и культуры. На протяжении многих столетий Франция играла важную роль как в мировой экономике, так и в международной политике. Современная Франция - одна из наиболее развитых индустриальных стран: по объему валового национального продукта она-занимает четвертое место после США, Японии и Германии. Ведущие отрасли обрабатывающей промышленности - машиностроение, электротехническая и электронная, авиационная, судостроение и станкостроение. Франция - один из крупнейших в мире лроизводителей химической и нефтехимическойпродукции, черных и цветных металлов. Большой известностьюна мировом рынке пользуются французская одежда, обувь, ювелирные изделия, парфюмерия и косметика, коньяки и сыры (производится около 400 сортов). Главная отрасль сельского хозяйства --животноводство мясо-молочного направления. В растениеводстве преобладает зерновое хозяйство, развиты виноградарство (ведущее место в мире по производству вин), овощеводство и садоводство, а также цветоводство. Широко распространены рыболовство и разведение устриц